腎上腺是屬小型腺體，位於兩邊腎臟上方，在人體功能上扮演重要的角色，一旦發生功能性腎上腺機能衰退，便可能會引起疲倦、暈眩、多愁善感、精神焦慮或緊張、關節疼痛、過敏、消化不良、氣喘、心悸、背痛、反應遲鈍、頭痛、陽痿、結腸炎、胸口疼痛、步伐不穩等症狀。
現今多數醫師多注意在疾病的症狀處理上，而忽略了機能失調方面的問題。一直要到功能性腎上腺機能衰退轉成愛迪生症(Addison’s Disease)，才會引起醫生的注意，這時已必須施以賀爾蒙才能維持病患生命，幸好愛迪生症屬罕見疾病，但是功能性腎上腺機能衰退卻是十分普遍。
標準病理化驗可以篩檢出愛迪生症，但無法得知是否有功能性腎上腺機能衰退問題，腎上腺機能衰退可藉由病史，臨床及肌肉動力學檢測出來。其病因有四：
1.人體因承受形形色色壓力，導致腎上腺過度分泌，超過所能負荷程度，以至於過度消耗；
2.飲食不均衡；
3.人體內部結構性的失調如骨關節錯位而使神經對腎上腺產生不當的干擾；
4.長期使用類固醇藥物亦可減弱腎上腺機能。
著名的內科醫師漢斯沙耶在一九二○至三○年代間對腎上腺功能的研究，所提的「一般適應症候群」（GAS, General Adaptation Syndrome）正是描述腎上腺因長期處於壓力中而引起其機能衰退。GAS包含三個階段：第一階段是警告反應，意在面臨壓力時喚起人體本身防衛機制，即分泌腎上腺素以應對壓力，而不論是情緒壓力，身體受傷，需要出擊奮戰或任何令人不快的因素都會引發警告反應。第二階段是對抗期，因長期的身心壓力使警告反應持續過久，腎上腺會增加其工作負擔來對抗壓力，並造成腺體腫脹。第三階段為衰退期，原因是腎上腺過度消耗，此時亦稱功能性腎上腺機能衰退。
功能性腎上腺機能衰退的許多症狀，常讓醫生誤診為憂鬱症，或神經系統失常，而開給求醫者鎮靜劑類藥物。為了更了解為什麼功能性腎上腺機能衰退會伴隨出現如此多的徵狀，我們來討論一下腎上腺體分泌的荷爾蒙分類。
腎上腺皮質（Adrenal Cortex）
腎上腺皮質位於腎上腺體外層，分泌三種主要荷爾蒙：
1.Glucocorticoids負責將體內脂肪與蛋白質轉化成糖分，亦可釋出儲存的糖分供使用，以防人體血糖過低。Glucocorticoids也是種抗發炎荷爾蒙，幫助預防風溼性關節炎、結腸炎、十二指腸潰瘍或胃潰瘍、鼻炎、鼻竇炎、支氣管炎、花粉症、氣喘、長年上呼吸道感染、皮膚疹及其他對人體無用 的發炎現象。
2.Sex Corticoids便是雄激素及雌激素，與卵巢相比，腎上腺所分泌的雌激素量較少，但是對平衡更年 期女性的體內分泌卻十分重要。
3.Mineralocorticoids對平衡體內礦物質有極大貢獻，一旦人體內礦物質出現不均衡狀況，便會擾亂體 液 平衡，包括細胞內外的細胞液，同時也會影響體內血液量。Mineralocorticoids是人體內促進發炎的荷爾蒙，與lucocorticoids一同監控人體發炎過程。
腎上腺內層（Adrenal Medulla）
腎上腺內層分泌兩種荷爾蒙，一是腎上腺素，與所謂的「戰鬥或逃跑」機制相關，讓我們得以應對壓力。另一種為Norepinephrine。腎上腺素與Norepinephrine協助釋出體內儲存的糖分，並控制自律神經系統，因人體全身皆需要糖分來供給動力，而自律神經亦掌管人體的腺體與器官，由此可知腎上腺內層的重要。
脊骨神經醫學應用在治療功能性腎上腺機能衰退上頗有成就。 除了應用肌肉動力學及病史來了解患者的腎上腺，還會評估患者的神經系統，營養需求及壓力調適情形。
治療上，脊醫是利用潛意識清理療法來減輕心理壓力，以及對有錯位的骨關節予以復位來減少神經訊息干擾和改善腎上腺機能。同時脊醫還應用飲食調理，作息指導，營養與運動的專業學理來改善患者的內臟及腺體的運作。
整個療程中，患者必須自行完成某些調整，如調整生活及工作的步調，戒除香菸、酒精及咖啡因等腎上腺刺激物，以及減少糖和澱粉食物的攝取，因為腎上腺在一再受刺激的情況下是無法恢復正常的。如果功能性腎上腺機能衰退情形由來已久，便需要漫長的重建計畫的協助 。